El impacto de COVID-19 en la educación superior
La mayoría de nosotros esperamos la caída. Las pausas de calor del verano dan paso a un clima más fresco. Los árboles muestran colores vibrantes, creando paisajes pintorescos antes de que se despojen de sus hojas antes del invierno. Y en su mayor parte, los estudiantes universitarios de todo el mundo esperan volver al campus.
Sin embargo, el otoño de 2020 es diferente a cualquier otro otoño en la memoria reciente. COVID-19 ha dado un vuelco a la vida tal y como la conocemos, provocando incertidumbre en prácticamente todos los sectores de la economía mundial. Las instituciones de educación superior tienen la tarea de romper con sus modelos de negocio tradicionales para acomodar las necesidades cambiantes y las recomendaciones de seguridad que evolucionan rápidamente para mejorar el proceso de inscripción en la universidad.
A medida que se acerca el semestre de otoño, es fundamental que los líderes de la educación superior comprendan el impacto de COVID-19 en la matrícula y en sus estudiantes. Los modelos de predicción de la matrícula no son adecuados para la tarea de planificar las clases en medio de una pandemia. Para los estudiantes que ingresan a su primer año, se perderán la vitalidad de la vida en el campus, un aspecto crucial de la experiencia de la educación superior.
En este artículo examinamos algunos estudios y estadísticas recientes para analizar el posible impacto que la pandemia COVID-19 tendrá en la educación superior en el otoño de 2020 y más allá. Concluiremos discutiendo algunas formas en que las instituciones de educación superior pueden comenzar a prepararse para satisfacer las cambiantes necesidades de los estudiantes y los desafíos de la industria.
COVID-19 y la Educación Superior: mirando los datos
El Centro Nacional de Investigación de Estudiantes (NSCRC) recientemente publicó un informe que analizaba el impacto de COVID-19 en el estado de matriculación de los estudiantes universitarios en el semestre de la primavera de 2020. El informe es significativo ya que fue la primera mirada nacional a las inscripciones de educación superior durante la pandemia. Si bien el informe no encontró que COVID-19 tuviera un impacto significativo en el estado de las inscripciones durante el semestre de primavera, hubo "signos tempranos de impactos más amplios que están en marcha". Los cambios intra-término (intensidad de inscripción reducida, retiros o permisos de ausencia) llegaron a su punto máximo más tarde que en años anteriores".
El impacto de COVID-19 en la educación superior no se distribuyó uniformemente en términos de permisos de ausencia. El porcentaje de estudiantes negros e hispanos que tomaron una licencia en el trimestre de primavera aumentó en 206% y 287%, respectivamente. Mientras que las tasas de los estudiantes blancos y asiáticos aumentaron un 70% y 59%, respectivamente. Las diferencias se atribuyen en gran medida a factores socioeconómicos y al aumento de las responsabilidades familiares.
Más allá del informe de la NSCRC, se han realizado numerosas encuestas para determinar el impacto potencial que COVID-19 puede tener en el semestre de otoño. Uno de los estudios más significativos a nivel nacional ha sido realizado por el Estudio Understanding America (UAS). La UAS es un panel de hogares de la Universidad del Sur de California (USC) que consta de unos 8.500 encuestados que representan a todos los EE.UU.
Los datos recogidos por el UAS entre el 24 de junioth y el 21 de juliost de 795 individuos fue mayormente alentador. Sólo el 2% de los estudiantes que ya estaban matriculados en algún tipo de educación superior cuando la pandemia golpeó dicen que no se inscribirá en el otoño debido a COVID-19. Y otro 3% informa que serán transferidos debido a COVID-19. Mientras que el 11% de los encuestados dicen que tomarán menos clases, otro 10% de los estudiantes reportan que tomarán más clases.
Los datos del UAS nos dan algunas ideas sobre los impactos a largo plazo de COVID-19 en la educación superior. Aproximadamente el 20% de los estudiantes reportan que la pandemia ha influido en su capacidad de completar sus programas a tiempo. Cada vez más estudiantes tendrán el deseo de quedarse cerca de casa. Esto se debe en gran medida al aumento de las responsabilidades de cuidado de la familia, la reducción de los ingresos y la indecisión de regresar o reubicarse en las grandes ciudades.
Otras tendencias y desafíos que probablemente veremos en la educación superior son el exceso de admisiones, el aumento de la competencia y una disminución significativa de los estudiantes extranjeros. Dado que las universidades no pueden predecir con exactitud el tamaño de las clases que ingresan, muchos aceptarán en exceso a los estudiantes para cumplir con sus objetivos de inscripción. Esto podría tener un efecto de goteo que impacte en las escuelas menos competitivas. El aumento de la competencia podría aumentar los costos de reclutamiento de todas las instituciones de educación superior.
Las escuelas que tienen dependía en gran medida de los estudiantes extranjeros para cumplir con sus objetivos de inscripción y presupuesto es probable que se vean muy afectados. En pocas palabras, los estudiantes extranjeros dudan en venir a un país que ha sido devastado por COVID-19. La disminución de la matrícula extranjera ya era una tendencia preocupante y podría plantear desafíos mucho más allá de la conclusión de la pandemia.
Preparándose para el semestre de otoño de 2020
El semestre de otoño, y tal vez un puñado de los que vengan después, será desafiante y notablemente diferente de lo que estamos acostumbrados. Las instituciones de educación superior pueden necesitar reevaluar sus modelos de negocio, incluyendo la forma en que reclutan, inscriben y educan a los estudiantes. El aprendizaje virtual continuará jugando un papel importante en el otoño. Las escuelas deben asegurarse de que tienen tecnología confiable en su lugar y que su los flujos de trabajo se optimizan para manejar nuevas formas de aprender e interactuar con los estudiantes.
Más allá del aprendizaje virtual, las escuelas deberían priorizar el dar a los estudiantes potenciales y actuales un sentido de pertenencia a través de medios tecnológicos. Cosas como chats de estudiantes y personal, eventos en línea y encuentros virtuales son ejemplos de tecnología inteligente en el campus que pueden jugar un papel importante. Las escuelas también deberían centrarse en la retención de los estudiantes. A corto plazo, esto puede significar proporcionar ayuda financiera a los estudiantes para que puedan permanecer a tiempo completo, así como proporcionar apoyo como un programa de bienestar universitario.
Será necesario educar y capacitar a los profesores y al personal en los nuevos procesos y tecnología institucionales de COVID-19. Los nuevos flujos de trabajo deben ser diseñado, probado e implementado para asegurar la eficiencia y proporcionar excelentes experiencias a los estudiantes una vez que se reanuden las clases. Los colegios y universidades también pueden beneficiarse automatizando sus flujos de trabajoque les permite ser más productivos y al mismo tiempo reducir los costos operacionales.
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