Ein Tech-Inkubator wird in der Regel von einem oder mehreren Risikokapitalunternehmen (VC) unterstützt und dient dazu, verschiedene Start-ups und ihre Teams zu testen, in der Regel mit einer Art Zeitlimit und spezifischen Zielen, nach denen sie eine Finanzierungsrunde durchlaufen oder nicht durchkommen oder 200 Dollar sammeln. Vor dem letzten Jahrzehnt waren diese Inkubatoren rar und exklusiv und fast ausschließlich auf das Silicon Valley und sein oberstes Dutzend Risikokapitalfirmen in der Sand Hill Road beschränkt. In den letzten zehn Jahren sind die Risikokapitalfirmen jedoch über das Silicon Valley hinausgegangen und haben zusammen mit Technologiepartnern wie Google, Microsoft und anderen damit begonnen, Gründerzentren an Universitäten im ganzen Land einzurichten. Schauen wir uns kurz an, wie wir hierher gekommen sind.
Die Möglichkeit, Software, Produkte oder sogar Geschäftsideen im Rahmen einer Hochschulausbildung bei Risikokapitalfirmen vorzustellen oder zu demonstrieren, gab es vor diesem Wandel einfach nicht. Wenn man etwas vorzustellen hatte, sagten einem die Informatikprofessoren in der Regel, man solle sich an eine Risikokapital- oder Angel-Investmentfirma wenden. Die Chancen eines Studenten, damit erfolgreich zu sein, waren gering, so dass die Welt des Risikokapitals lange Zeit von den meisten Produkten und Unternehmen abgeschirmt war, die von Unternehmern im Hochschulalter entwickelt wurden. In den seltenen Fällen, in denen VC-Firmen auf diese Gruppen stießen, geschah dies immer erst, nachdem sie eine kritische Masse erreicht und eine große Anzahl von Nutzern gewonnen hatten.
Dank der Gründerzentren und Hackathons, die es jetzt an den meisten großen Universitäten des Landes gibt, haben mehr Start-ups als je zuvor und die Studenten, die sie gegründet haben, die Möglichkeit, mit den Mächtigen der Tech-Branche zu sprechen. Dies ist eine seismische Verschiebung in der Art und Weise, wie Risikokapital traditionell funktioniert hat, und die Ergebnisse werden im nächsten Jahrzehnt zu sehen sein.
Nachteile von Risikokapital
Es gibt aber auch einige Nachteile. Da die Risikokapitalfirmen Zugang zu diesen Start-ups im Frühstadium haben, erhalten sie in der Regel weniger günstige Angebote als Start-ups, die bereits Fuß gefasst haben. Außerdem haben die von ihnen gesponserten Inkubatoren nicht die gleiche Qualität der Teilnehmer wie die großen Inkubatoren im Silicon Valley, wo Massen von College-Kids auf der Suche nach dem nächsten großen Startup sind, das über Nacht Geld und Ruhm bringt. Es gibt jedoch weitaus mehr Vor- als Nachteile, wenn es darum geht, dass Tech-Unternehmen auf die Hochschule gehen. Es gibt mehr Wettbewerb, und das Spielfeld wurde geebnet, so dass immer mehr College-Studenten mit den Studenten von Stanford und Harvard konkurrieren können, die traditionell einen Vorsprung vor den meisten Colleges hatten, was den Zugang zu Risikokapital angeht.
Der Aufschwung des Inkubators
Das Aufkommen von Gründerzentren an den Hochschulen hat auch zu einer neuen Kultur an jeder Hochschule geführt, in der es Mini-Silicon-Valleys gibt, in denen Start-ups miteinander konkurrieren, und die Gründerprogramme und Hackathons sind die Orte, an denen man glänzen oder scheitern und zurück ans Zeichenbrett gehen kann. Auf diese Weise lernen die Studenten schneller, ob ihre Idee oder ihr Produkt lebensfähig ist oder ob es Faktoren gibt, die sie nicht bedacht haben und die das neue Fachwissen der Gründerzentren liefern kann. Dies wird den Erfolg von Start-ups, die aus Hochschulinkubatoren hervorgegangen sind, im Allgemeinen steigern, da sie früher iterieren können. Wenn diese neue Generation von Studenten das College abschließt, wird sie besser als jede andere Generation auf den Einstieg in das Unternehmertum vorbereitet sein, da sie vier Jahre lang die Möglichkeit hatte, ihre Fähigkeiten, Fertigkeiten und ihr Verständnis von Wirtschaft zu verfeinern.
Schlussfolgerung
Für Hochschulen, die sich dieser Bewegung noch nicht angeschlossen haben, ist dies ein wichtiger Faktor, um Studenten anzuziehen, die ein Studium der Informatik, der Ingenieurwissenschaften, der Medizin und anderer Fachrichtungen anstreben. Die Wahrscheinlichkeit, dass diese ehrgeizigen Studenten eine Hochschule mit einem Gründerzentrum besuchen, ist viel größer als an einer Hochschule ohne ein solches Programm. Darüber hinaus wird diese Bewegung die Landschaft des Silicon Valley verändern und die Exklusivitätsschranken der Ivy League niederreißen, so dass lebensfähige Produkte und Unternehmen unabhängig von der Universität, an der sie entstanden sind, mit den großen Akteuren des Silicon Valley zusammensitzen und die erforderlichen Finanzmittel erhalten können.
